home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 011893 / 01189931.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-21  |  4.0 KB  |  97 lines
  1. <text id=93TT2319>
  2. <title>
  3. Jan. 18, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jan. 18, 1993  Fighting Back: Spouse Abuse           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS  
  13. BOOKS, Page 58
  14. The Banality Of Power
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN ELSON
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: MURDOCH</l>
  21.     <l>AUTHOR: William Shawcross</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Simon & Schuster; 492 pages; $27.50</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: In this slick but surface biography, a
  25. powerful media tycoon is just a man who can't say no to more.
  26. </p>
  27. <p>     He has been slurred as "The Dirty Digger"--an invidious
  28. reference to his origins Down Under--and reviled as a living
  29. replica of Citizen Kane. He has been caricatured (on this
  30. magazine's cover) as a King Kongish monster standing atop
  31. Manhattan's World Trade Center. Across the globe, an angry
  32. legion of ex-employees recalls him as a greedy exwho breaks
  33. contracts without blinking and treats hirelings like wads of
  34. Kleenex.
  35. </p>
  36. <p>     Hate him or love him (and some do, since the man has real
  37. charm), there is no escaping Rupert Murdoch these days in
  38. popular entertainment and journalism. At 61, the chairman of
  39. News Corp., who is now a naturalized American, stands out as one
  40. of the world's pre-eminent media barons. Through a bewildering
  41. mesh of subsidiaries, he controls an $8.5 billion communications
  42. empire that includes newspapers and magazines in Britain, the
  43. U.S. and Australia, the Fox TV network and movie studio, plus
  44. a powerful satellite that beams video programming throughout the
  45. British Isles. Like Johnny Rocco, the mobster boss in Key Largo,
  46. Murdoch is insatiably ambitious for more--more publications,
  47. more programming, more power. Where it all will end, to cite a
  48. famous parody, knows God.
  49. </p>
  50. <p>     Two themes stand out in this lumpy but fast-reading
  51. unauthorized biography, which gets the record straight yet seems
  52. to miss the inner man. (Shawcross, a British writer perhaps best
  53. known for his savaging of Henry Kissinger's Cambodia policy in
  54. Sideshow, managed to interview his subject. Murdoch read the
  55. manuscript but refused to comment on it.) One is that Murdoch
  56. is a daring but occasionally imprudent gambler, usually with
  57. other people's money. In 1990 News faced a liquidity crisis
  58. caused by the recession, a huge drop in advertising revenues,
  59. and Murdoch's reliance on short-term loans at a time when
  60. interest rates were rising rapidly. Suddenly $7.6 billion in
  61. debt, owed to 146 different institutions, had to be rolled over.
  62. An obscure Citibank vice president, Ann Lane, put together a
  63. rescue plan code-named Dolphin, and with Murdoch's help wheedled
  64. all the lenders into buying it. Thanks largely to Lane, Murdoch
  65. was spared the humiliating option of going belly-up into
  66. bankruptcy and losing control of his empire.
  67. </p>
  68. <p>     The second Rupert byte, if Shawcross can be believed, is
  69. that this restless entrepreneur, who controls so much of what
  70. the world reads and watches, seems to be utterly banal of mind.
  71. Apart from the family he dotes on, Murdoch apparently has no
  72. interests other than minding his properties and seeking new
  73. ones.
  74. </p>
  75. <p>     Murdoch sees himself as a radical provocateur. Yet the
  76. onetime student who kept a statue of Lenin in his Oxford digs
  77. is now a confirmed Thatcherite. "He deals in simplicities, and
  78. simplicities can be dangerous," Shawcross writes piously,
  79. referring to Murdoch's unshakable faith in the blessings of an
  80. international free market and the imposition of American values
  81. and products on the rest of the world.
  82. </p>
  83. <p>     Murdoch's awesome influence poses a theoretical dilemma.
  84. Which might be worse: that the tastes of so many are being
  85. catered to by a cynical larrikin whose primary goal is making
  86. money? Or that those reading and watching millions would be
  87. molded by a zealous ideological propagandist, committed to a
  88. false cause? Put this way, the best to be said about Rupert
  89. Murdoch is that he is the lesser of evils.
  90. </p>
  91.  
  92.  
  93. </body>
  94. </article>
  95. </text>
  96.  
  97.